İnternetin temel taşı olan IPv4 (İnternet Protokolü sürüm 4), cihazların birbirleriyle haberleşmesini sağlayan adresleme sistemidir. İnternet üzerindeki tüm bilgisayarlar, sunucular ve ağ cihazları bir IPv4 adresi kullanarak tanımlanır. Ancak IPv4 adreslerinin sayısı sınırlıdır ve bu durum, uzun vadede IPv6 gibi yeni nesil protokollere geçişi zorunlu kılmıştır. Bu yazıda IPv4 adresinin yapısını, ikili gösterimini, sınıflarını, subnetting kavramını ve tarihçesini detaylıca inceleyeceğiz.

Modern bilgisayar ağlarında, özel IP adresi kullanan yerel sistemlerin internet gibi halka açık ağlara erişmesini sağlamak karmaşık ama hayati bir ihtiyaçtır. Bu noktada devreye NAT (Network Address Translation – Ağ Adresi Çevirme) ve onun bir alt türü olan PAT (Port Address Translation) girer. Bu teknolojiler hem IP adresi kısıtlamalarını aşmak hem de güvenlik duvarı görevi görmek açısından büyük önem taşır.